14世纪荷兰人口还不足百万，但当时已有20万人从事捕鱼业，小小的鲱鱼为五分之一的荷兰人提供了生计。进入繁殖季的鲱鱼，脂肪含量高达20%，不饱和脂肪酸极易氧化变质，鲱鱼体内富含的生物酶又使得鲱鱼更加容易腐坏。在那个没有冷藏设备的时代，鲱鱼贸易最让人头疼的就是保鲜环节。

采用“荷式保鲜”的鲱鱼。图片：intrafish.com

直到一个名叫威廉姆的荷兰渔夫发明了只要一刀就能除去鱼头和内脏的方法，撒上食盐，这样的鲱鱼可以保存更久。正是这个简单的手法让荷兰的渔船可以放心大胆地在海上长期作业，深入到更远的海域。大量的鲱鱼出口到其它国家，将一种原本人人可以染指的自然资源转变为荷兰独占的资本。从此，这个只有数万平方公里，地势低洼的小国通过航海贸易铸就了一个海上帝国。

一口一条腌小鲱鱼（maatjes，荷兰语是“少女”的意思）。图片：123rf.com.cn

在荷兰，每年六月的第二个星期六，都要举办一年一度的鲱鱼节，此时捕捞上来的鲱鱼体内蓄积了大量脂肪，口感最为肥美。腌鲱鱼（maatjes）是荷兰人的传统美食，用盐轻腌后的鲱鱼淋上柠檬汁配上洋葱丁，一整条直接吞下，鱼肉鲜甜可口。

香料醋腌鲱鱼卷。图片：shutterstock.com

北欧的一些国家，人们还喜欢把鲱鱼用醋、洋葱、茴香等香料腌渍，这就是传统的醋腌鲱鱼（Pickled herring），搭配酸黄瓜或黄芥末一起食用，酸酸甜甜，鲜嫩爽滑，常常被当做庆祝新年的美食。